Intel 推出新的外接傳輸介面 Thunderbolt，擁有驚人的 10Gbps 傳輸速率，其速度更勝於 USB 3.0 以及 SATA 6Gbps 介面。目前 MacBook Pro 已經採用此介面，以及一些企業級產品也逐漸引入，從表現效能來看，Thunderbolt 的發展值得大家期待。 外接傳輸介面誰與爭鋒
USB 3.0承襲以往的所有優點，具有相容性廣泛與製造成本低廉等優勢，並大幅改善資料傳輸效率，因此能夠快速普及到個人電腦市場。儘管USB 3.0完全取代IEEE 1394陣營，成為新一代高速傳輸介面熱門人選，卻得提防在一旁虎視眈眈的Thunderbolt。由Intel主導開發的Thunderbolt， 是項能夠承載多種傳輸協定的底層連接技術，擁有驚人的10Gbps傳輸速率，資料傳輸頻寬更勝於SATA 6Gbps介面。其應用特性和USB相當接近，不過基於建置成本等因素，想取代USB 3.0未必容易。但是充裕的傳輸頻寬與串接架構等優點，在專業與企業儲存應用上，未來發展相當值得期待。
▲ 現階段的Thunderbolt控制晶片，仍為Intel自行設計製造生產。
儲存傳輸介面趨勢轉變
無獨有偶，SATA 6Gb/s也對上同樣來自Intel的戰略佈局武器NVM Express和mSATA。mSATA是以SATA傳輸協定為基礎，只不過改採用PCI-E Mini Card的接腳與裝置型式。在桌機平台，可搭Z68晶片組的Intel Smart Response Technology混合磁碟功能使用，至於應用在筆電環境，則是能夠取代佔空間的2.5吋儲存裝置。事實上，尚未全面普及的SATA 6Gb/s介面，其理論頻寬已經快被第3世代高速固態硬碟塞爆。mSATA值得注意的地方在於，除了兼容於SATA訊號，又能以PCI-E匯流排與系統連 結，可突破SATA 6Gb/s頻寬枷鎖。NVM Express具有同樣的利基點，改以PCI-E匯流排取代SATA介面，能為超高速固態硬碟提供充足頻寬，展現高達1GB/s以上的傳輸速度。
10Gbps超高速電火球
USB 3.0發展的同時，Intel正在醞釀自家傳輸介面技術Light Peak。這項以光纖傳導訊號的技術，最早在2009年IDF開發者論壇上揭露，後於今年初正式推出時正名為Thunderbolt。其中最為人津津樂道 的，莫過於高達10Gbps的傳輸速率，遠超越其他傳輸介面。| 個人電腦常見傳輸介面頻寬比較 | |
| 傳輸介面 | 傳輸速率 |
| Thunderbolt | 10Gbps |
| USB 3.0 | 5Gbps |
| USB 2.0 | 480Mbps |
| IEEE 1394a | 400Mbps |
| SATA 6Gb/s | 6Gbps |
| SATA 3Gb/s | 3Gbps |
| eSATA | 3Gbps |
| Gigabit網路 | 1000Mbps |
| IEEE 802.11n | 450Mbps |
Intel專利非關Apple
部分人對Thunderbolt的認知，是來自採用該技術的Mac產品，因為現階段也就只有Apple桌機與筆電支援。無論叫Light Peak或Thunderbolt都好，這項技術很明確是由Intel開發，Apple不過是第一個搭載Thunderbolt主控制器的電腦平台而已。即便如此，Intel現階段端出來的菜，仍和其遠大的夢想有段差距。在Light Paek原始構想中，規劃以光纖傳導訊號，然而現階段的方案，是採用銅纜線傳輸。因為光纖傳輸相關裝置成本高，除了要價不低的光電轉換器外，還有不耐曲 折，身嬌肉貴的光纖線材成本問題，對個人電腦平台來說是項不利因素。
銅纜線帶電更好用
相較於SATA 6Gb/s和USB 3.0，Thunderbolt表定傳輸速率規格，宣稱每個埠都能提供獨立雙向10Gbps傳輸頻寬。其訊號線材連接器標準，沿用Mini DisplayPort規格，1條線即可同時傳遞PCI-E和DisplayPort這2種訊號，能夠和現有DisplayPort顯示器相容。
▲ Thunderbolt能以單一纜線，同時傳輸PCI-E匯流排與DisplayPort影音訊號，連接至Thunderbolt周邊裝置，或是具備DisplayPort介面的顯示器。
此外，Thunderbolt支援菊花鏈串接模式（daisy chain），最多能夠串連7個周邊裝置。串接鏈中可包含1∼2個高解析度DisplayPort介面顯示器，只不過必須連接在其他裝置的最後面。在現有 銅纜線架構上，每條線材的長度限制為3公尺，經由串接仍可符合個人電腦平台普遍的長度需求。而且還能夠提供10W電力，遠高於USB 3.0的4.5W。值得留意的是，儘管光纖版本理論線材長度可達100公尺，但反而缺少了供電能力。對個人電腦平台來說，使用銅纜線不僅成本低廉許多，使用體驗也更趨近於USB，除了單一線材長度限制外，其實優點是多過於光纖。
▲ 由於DisplayPort顯示器只有1 個輸出入介面，因此在Thunderbolt規範中，顯示器必須連接在最末端。如果主控端具備多組連接埠，將2種訊號裝置分開連接，就不會受到這項限制。
▲ Thunderbolt連接器端子和Mini DisplayPort規格相容，但是DisplayPort線材只能用在串接鍊末端，連結顯示器使用。至於Thunderbolt專屬線材，則是可以連接這原生周邊裝置，以及DisplayPort顯示器。
傳輸介面或橋接器？
真要說起Thunderbolt底層架構為何，將它視為傳輸介面的橋接轉換器，答案會變得相當簡單易懂。因為它並非全新設計的介面，而是整合 PCI-E匯流排與DisplayPort介面於一體，實現PCI-E外接裝置的可能性，並同時擁有DisplayPort能傳輸影音訊號的優點。從架構來說，Thunderbolt的通訊協定層（protocol layer），實為PCI-E和DisplayPort，並不包含原創技術。Intel透過低延遲同步訊號，將前述2項訊號映射到通用傳輸層 （common transport layer），進行資料封包處理，再傳輸至目標裝置。 優點為系統仍可辨識裝置的原始訊號規格是PCI-E還是DisplayPort，且沿用電腦系統中標準的驅動程式。
