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By TODD BISHOP
P-I REPORTER
在這個及時資訊的文化中，某些微軟的研究者正在推動一個很根本的想法 -- 要將訊息保留，以便在數十年、數世紀之後傳遞的概念。
這個計畫，被封為 "不朽運算（immortal computing），" 可以讓人們在物理性的人工製品或其他形式當中儲存數位資訊，以便將資訊保留並揭示給未來的世代，甚至有可能是未來的文明。
畢竟，當你放眼未來，你不可能知道終端的使用者將會是誰。
"這無疑是個長期計畫，" Andy Wilson 表示，他是微軟的研究者，他對於數位化資訊短命天性的沈思，讓這個研究的倡議得到啟示。
研究者所展望的一個情節：人們可以儲存訊息給後代，那些訊息有可能是關於他們生活的資訊、他們自己互動式的全像圖給參訪他們墓碑或是骨灰罈的訪客存取。
而這裡是那些不朽概念可以介入的地方：研究者說手工藝品可以是人們象徵性的代表，反應出他們個人特質的元素。這個系統或許可以被設立用來採取某些行動 -- 例如：e-mail 生日祝福給被確認為是兒孫的人。
這個先前未公開的計畫因為一個新浮現的專利申請案而曝了光，在當中，研究者解釋了某些他們仍在探索當中的概念。該計畫試圖要解釋一個事實，那就是大量捶手可得的資訊其實是儲存在壽命有限的媒介之上，而且以將會被廢棄的格式儲存。想想看那些磁片有多快就消失無蹤。
但是研究者們不只是想到關於個人的資訊遺產。
"或許我們應該開始思考，現在應該是要創造我們 Rosetta stones（譯註：這是埃及國王 Ptolemy V 的詔書，上刻有三種文字，讓人們得以解讀古埃及象形文字）的文明階段了，那一定包含許多資訊，甚至超越了個人記憶，到文明記憶的地步，" Eric Horvitz 表示，他是微軟的主要研究者，他亦參與此計畫。
這個計畫到哪裡會停止並不清楚。在某些狀況下，微軟研究計畫最終會導致產品的推出，或是對他們有所貢獻，不過在其他情況下則否。研究者拒絕透露，他們是否已經有一個 "不朽運算" 人工製品的原型了。
這只是每個研究者所涉及的許多計畫之一。不過這份專利申請，在 2005 年 6 月提出，而且在本月公開，至少證明他們在 "不朽運算" 花費了相當多的心思。
除此之外，這項專利申請還描述了耐久性資料儲存的可能使用方式，例如先進的影像技術，能確保資訊歷久彌新。
其中的關鍵之一是避免儲存裝置具有可移動的 --- 而且很可能會損壞的-- 內部零件。
該申請表示資訊可經由一個分離的界面存取，獨立於所有的個人人工製品之外，以便於能夠讓呈現方式隨著科技改變而演進。那些儲存資訊的人將能夠事先決定何時以及何人可以公開，使用 DNA 或是生物測定法來確認身分。
該申請亦引用了替代能源的潛在使用，例如：熱量或感應電力（inductive power），來驅動這個界面。
這些人工製品也可能會被設計成讓資訊存取過程更加明白，免得讓那些後來發現它們的人不知道該怎麼對付這些來自於 21 世紀的奇怪物體。除此之外，該專利申請亦列出以多種文字或是象形圖案附上操作說明的可能性。
在那種方式之下，操作說明很可能具備 "自我表白性（self-revealing），" 研究者表示。這個概念有點像 1970 年代發射的航海家（Voyager）太空船所攜帶的 Golden Record 上的象徵指示 -- 它們上面提到該如何建造一個播放器來重現這些記錄，那些記錄裡面包含來自於不同語言的祝福。
可確信的是，微軟研究者並非第一個發現，在數位時代資訊保存需求增加的人。
一個存在於線上的方式稱之為 Handle System（譯註：http://www.handle.net/）。在十來年之前展開，它分派一個唯一的識別符（identifiers，譯註，就是所謂的 Digital Object Identifier (DOI) System），那不像傳統的 Interent 位址，可以用來找到線上的資訊與媒介，甚至它們隨後被移到其他地方也可以。這個系統來自於 Bob Kahn 的研究，他是一位科技先鋒，現今Internet 先驅，Arpanet 的系統設計者（譯註：Bob 本名 Robert E. Kahn，他曾主持知名的 BBN 公司，與 Vinton G. Cerf 共同發明了 TCP/IP，有人稱他們為網際網路之父。）
"當人任何人對它感到興趣時，我就覺得很高興，" Kahn 在上周的訪談中，被問及微軟的研究計畫時表示。"有愈來愈多的資訊被產生，而每個人，無論是企業或個人，不時需要回溯並找尋某些東西，但他們不知道該去哪找。"
"我認為這裡有個一般性的議題，那對於未來真的很重要，" 他繼續說。然而，他表示，如果說 Handle System 無法用來參照任何資訊性的來源，這麼說是沒有道理的。
而且，微軟已經申請了一個專利這項事實，很可能會讓業界側目。
"我認為他們追趕它是很棒的。如果他們覺得他們有必要申請專利以便能夠追趕它，我猜那是他們必須要做的商業決策，" Mark Anderson 表示，他是 Strategic News Service 科技新聞通訊的發行者。"不過我希望他們不要以排除他人從事相同事情的方式來做它。"
微軟的研究者廣泛的談論關於他們的計畫，不過在某個政策下，他們不願對懸而未決的專利申請提出任何評論。
Anderson 在數年之前，一場他的 Future in Review 研討會中就提出相似的概念。他建議某人提供一個網際網路儲存以及通訊服務，讓人們可以傳遞重要的知識給後代，在某種程度上，那真的在今日發生了。
微軟的研究者表示，他們也對於在線上以不同方式保存資訊感到興趣，不僅限於人工製品而已。在此同時，研究者 Horvitz 表示，在某案例中，如果要把資訊保留在同一地方，他有某些事要說。
"任何道理（reason）到了墓裡都會可能會產生轉變，" 他說。"在資訊存在的物理空間中有個軌跡（locus）的點子... 可以讓其成為真的可以去遊歷的，更具意義的地點。"
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＊ 「談數位內容於電子商務之應用座談會」分析報告
http://www.nii.org.tw/cnt/info/report/200309_4.htm
＊ Digital object identifier - Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_object_identifier
http://210.200.236.42/books/book_basic.asp?pclassid=BE&id=BE0040
