2010年6月3日 星期四

電池輕量化:金屬結晶扮演效率改善的關鍵角色

中文:http://only-perception.blogspot.com/2010/04/blog-post_19.html

A step toward lighter batteries: Metal catalysts play important role in improving efficiency
http://www.physorg.com/news189421942.html

By David L. Chandler, April 2, 2010

一個在 MIT 的研究團隊在某種技術上有了重大進展,那能將任何現存電池的能量密度提升多達三倍。

Yang Shao-Horn,MIT 機械工程暨材料科學與工程副教授,表示:有許多團體都正在進行鋰空氣電池(lithium-air batteries)的研究,那在能量密度上有很大的潛力達到巨大獲益。不過這裡卻缺乏對於「什麼樣電極材料能促進在這些電池中所發生的電化學反應」的理 解。

鋰氧(Lithium-oxygen,也稱為鋰空氣)電池在原理上類似鋰離子電池,那現在主宰可攜式電子器材的領域,同時也是電動車 的領導性競爭者。但因為鋰空氣電池在這樣的電池中,以基於碳之空氣電極還有空氣的流動取代沈重的慣用元件,所以這種電池本身能非常輕巧。這也是為何領導性 公司,包括 IBM 與 GM,堅持進行大規模研究倡議鋰空氣技術。

本週一篇發表在 Electrochemical and Solid-State Letters 期刊上的論文中,Shao-Horn 以及她某些學生以及訪問教授 Hubert Gasteiger,報告了一項研究,證明具有金或鉑作為催化劑的電極,展現出更高程度的活性,也因而比這些電池中簡單的碳電極有更高的效率。

此外,這項新研究替未來的、能導致更好電極材料的研究創造舞台,也許是金與鉑或其他金屬的合金,或是金屬氧化物,或較廉價的替代方案。

博 士生 Yi-Chun Lu,這篇論文的領導作者,解釋:該團隊已開發出一種方法來分析電池中不同催化劑的活性,而他們現在能建立在這項研究上以研究各種可能的材料。"我們將留 意不同的材料,並察看趨勢," 她表示。"這樣的研究能讓我們確認統御催化劑活性的物理參數。最終,我們將能夠預測催化劑的行為。"

為何那很重要:能傳送許多能量的輕量電池對許多應用而言很重要 -- 例如,改善電動車的里程數。為了這個理由,即使是電池能量密度等級的適度增加 -- 在一定重量下所能傳送能量總數的量測 -- 都是重要進展。

下 一步:在開發一套能廣泛商業化的電池系統上,一項得要應付的問題是安全性。金屬形態的鋰,那在鋰空氣電池中使用,若有一絲一毫水份存在,將會是高度反應 性。那在目前的鋰離子電池中並不是個問題,因為基於碳的材料被用來當作負電極。Shao-Horn 表示,可在不需要使用金屬鋰的情況下應用相同的電池原理;她表示,反而能使用石墨或其他穩定的負電極材料,導致更安全的系統。

在鋰空氣電池能變成實際商業化產品前,有一些問題必定要被處理,她說。最大的問題是,若要開發一套在車輛或電動車上有用的系統,那必在經歷過足夠數量的充、放電循環後仍維持它的電力。

研究者也需要觀察充放電過程的化學細節,看看何種化合物產生以及在何處產生,還有它們如何與系統中其他化合物起反應。"我們在實理解這些反應如何發生上,仍在非常開始的階段," Shao-Horn 說。

Gholam-Abbas Nazri,GM 研發中心的研究者,稱此研究:"有趣且重要," 並表示,在開發這項技術上,這對付一項重要的瓶頸:要找到有效的催化劑。這項研究 "對於催化劑角色的未來理解上,方向是正確的," 而且那 "對於鋰空氣系統的未來理解與發展,也許有顯著地貢獻," 他說。

雖然某些研 究鋰空氣電池的公司已表示他們將它視為一項十年發展計畫,但 Shao-Horn 表示,要預測花多久時間才能商業化仍嫌太早。"那是個非常有前景的領域,不過有許多科學與工程挑戰需要克服," 她說。"如果那真的證明(有今日鋰離子電池)二到三倍的能量密度," 她說,第一種應用很可是將會出現在電腦與手機等可攜式電子裝置上,那是高價物品,而且之後只有在成本減少的情況下才會應用在車輛上。

※ 相關報導(論文尚未刊載):

* The Influence of Catalysts on Discharge and Charge Voltages of Rechargeable Li-Oxygen Batteries

Yi-Chun Lu, Hubert A. Gasteiger, Michael C. Parent,
Vazrik Chiloyan, Yang Shao-Horn. Electrochemical and
Solid-State Letters, 1 April 2010 (Vol.13, No.6).
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