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張翠芬 2010-08-15 中國時報
最新研究發現，只要清除關節內引起發炎物質，刺激軟骨再生，即可逆轉惡化
「膝關節已經退化了，先以藥物止痛，少用點，做做復健。真的沒辦法了，再換關人工關節。」老師這麼教，醫師們也都這樣做，但真無法阻止膝關節退化嗎？
慈濟醫院結合中正大學、陽明大學與義守大學研究團隊，最近有了令人振奮的新發現。傳統退化性膝關節炎治療是給患者止痛藥應急，等關節磨損到一定程度再置換人工關節。新發現是，只要清除關節內引起發炎的物質，刺激關節軟骨再生，即可逆轉關節炎惡化。
內側褶襞 膝關節神祕殺手
大林慈濟醫院關節中心主任呂紹睿說，膝關節內側有一個構造「內側褶襞」，就像膝關節的「神祕殺手」，曾受傷、因工作需要重複彎曲或需要蹲、爬樓梯等，而造成關節重複發炎，內側褶襞就會越來越硬，磨損骨頭。
被內側褶襞磨下的「軟骨碎片」會掉到關節中，就像眼睛進砂，碎片不斷摩擦導致軟骨壞死。發炎組織並同時釋放出有害化學物質，使關節軟骨逐漸崩解，就是關節繼續退化的原因。
呂紹睿指出，內側褶襞在20多歲時相當平滑，呈薄、半透明狀；3、40歲開始纖維化，漸漸失去彈性而變硬；50多歲以後即出現磨損、發炎，對關節軟骨的破懷性逐年增加。
軟骨再生促進術 逆轉退化
發現致病機轉後，呂紹睿發展出「膝關節軟骨再生促進手術」，以關節鏡及電動抽吸刀片，清除褶襞及發炎組織，就像關節大掃除，再微調軟骨間的鬆緊度，患者採半身麻醉，只要住院一、兩晚，即可快速恢復行動。術後輔以促進軟骨再生療程，進而逆轉膝關節退化的病程。
研究團隊追蹤以此新模式治療的病患，第1、2期退化性膝關節炎治療成功率高達80％-90％，即使最嚴重的第4期也有60％成功率，不必換人工關節。
逾6成治癒 免換人工關節
曾擔任藥師的謝女士酷愛打網球與園藝活動，運動量過度，造成兩腳膝蓋嚴重受傷，被診斷為第3期退化性膝關節炎，一走就疼痛難耐。她不想換人工關節，選擇手術清除游離軟骨，使軟骨再生。術後迄今不到1年，已能快樂打網球、從事喜愛的園藝工作。
呂紹睿指出，正常人膝關節平均每年彎曲多達百萬次，軟骨長期磨損下導致損傷，退化性膝關節好發於4、50歲以上的中老年人，典型症狀是疼痛，早上起床覺得僵硬，行走有異聲，急性期會有腫脹積水或外觀變形。
骨科門診中，幾乎有一半以上的病人是因骨骼肌肉問題求醫，其中退化性膝關節炎占2/3，目前醫界治療主要著重在輕度及中度病患，以物理治療或藥物保守療法來減輕疼痛。
苗栗弘大醫院院長劉有漢指出，內側皺襞引發的連鎖反應確實會造成病人退化性膝關節炎的惡化，這項新技術讓患者在藥物、物理治療、到換人工膝關節前，有更好的治療選擇。
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