海爾公司曾經為農民設計適合於洗地瓜的「洗衣機」，這是樁了不起的舉動。不過，這還不能算是「設計扶貧」，因為 貧困群體連這種產品都買不起。企業是以營利 為主要目的的，因此，不能指望企業成為設計扶貧的主力。目前在世界上，主要是一些非營利機構和非政府組織活躍於設計扶貧領域。
例如，巴西的一位大學教授率領其學生為貧困地區的洗衣婦設計了一種腳踏動力洗衣機。在設計過程中，設計者不斷徵詢洗衣婦的意見。設計人員發現，若沒有她們 的參與，單靠設計人員的外部調研是不可能發現設計環節上的一些缺陷的。他們所做的另一個項目是為撿垃圾者設計出以廢棄物為原料的產品，這樣，撿垃圾者不光 可以將垃圾賣到廢品收購站，還可以通過生產加工這些產品獲得附加價值。
為窮人設計產品的不僅僅是發展中國家的科技人員，發達國家中也 有這類令人肅然起敬的科技人員和機構，儘管為數不多。例如，英國著名發明家特萊佛.貝利斯 （「英國發明科學院」的創立者）最重要的發明是1994年問世的無需用交流電或電池的發條式收音機。行銷這一產品的一家南美公司，1998年對發條式收音 機的銷售額為1850萬美元，估計2000年的銷售額達5000萬美元。
這一設計還帶來其他兩大效益。當地生產這種收音機的廠家僱傭的 都是殘疾人； 由於很多窮人都擁有了這種便宜的收音機，政府關於防治艾滋病的廣播宣傳起到了較明顯的效果。這一技術的延伸產品則是發條式手電筒和發條式電池充電器，都很 受歡迎。後來，貝利斯他又嘗試發明內植有微型發電機的鞋，將行走的部分能量轉化為電能。這樣，哪怕在大漠裡行走，也能用發電鞋發出的電與外界進行通信聯 繫。
筆者過去還注意到，曾有發達國家的發明者申請了一種壓電轉換裝置的專利，將該裝置埋在田埂下之後，從田埂上走過的牲口和人都不是白白走過，還在為發電做貢獻呢。
英國有一家叫做ExpLAN的公司為發展中國家設計了一種「單體」計算機，它自帶特殊的電源和電力存儲設備，用戶可以利用可再生能源或當時能獲得的不管哪一種電力來驅動運行這種計算機。
英國有一家非政府組織叫「中間技術開發研究所」。所謂「中間技術」，意思是既非昂貴的高技術，又非過時的低水平 技術，而是恰好符合窮人需求的適用技術。這家研究所為肯尼亞的用戶設計了省柴灶和太陽能燈。這種省柴灶很便宜，使用兩個月所節省的柴禾的費用就足以將買灶 的費用撈回來了。另外，生產灶具的廠家僱傭的是本地的婦女，可謂一舉兩得。在他們推廣太陽能燈的這個農村地區，96％的農戶一直是點燃石蠟照明，因此，用 上太陽能燈是欣喜萬分。
設計扶貧有幾個難點。一是如何做到經濟上可行。貧困地區的一些傳統工藝品，若在設計上稍加改造以適應發達國家的消費者 口味，則有可能出口創匯。但是，若沒 人幫助這些貧困地區的人群去探索市場和改進設計，則那些工藝品的原有銷售規模根本不足以為當地脫貧做多大的貢獻。二是如何做到環境友好。本文的幾個例子都 採用了環境友好的技術，而國內有一些地方是以破壞環境為代價脫貧的。最近，國家在限制高能耗、重污染生產廠家的運行，一些地方的百姓是想不通的，因為這將 明顯影響其近期收入。可見，從扶貧的源頭（扶貧設計）做起是多麼重要。三是如何從制度上保證這些「覺悟高」的設計人員和群體能夠長時期保持這樣的積極性， 而無須擔心自己的生存保障問題？第三點是最難的。在發展市場經濟的大環境下，政府怎樣鼓勵和保護有志於「設計扶貧」的組織和個人，是個嚴峻的挑戰。